东西方各国对中国有一个称呼，汉语音译为“支那”。“支那”一词的起源是什么呢？这是一个
饶有兴趣的问题，一向为人注意，但历来众说纷纭，莫衷一是。偶为大家介绍几说，先亮出秦
说，这是最流行的说法。
法国鲍梯(M.Pauthier)认为梵语之支那其实是由古代秦国而来。秦国于公元前一千年时已建国于
陕西。上古西方诸国之得闻支那，即由此国。后之学者多承其说。玉尔开始时赞成这一说法，后
来改信李氏之日南说。贾尔斯也认为古代印度、波斯及亚洲诸国所用之Sin、Chin等或由于秦国，
其国起自公元前255年至270年，今China末尾之a，则由葡萄牙人所加。
1911年，德国雅各比(Herman Jacobi)着文反对此说，认为公元前三百余年印度考铁利亚
(Kautiliya)《政论》一书中已有支那产丝，其丝货有贩至印度之语，而秦朝始于公元前247年，
故支那原音为秦之说不攻自破。
伯希和力倡支那为秦说，其论据有四：（一）古代中国称地中海东部为大秦，《后汉书》卷118
曰：“其人民皆长大平正，有类中国，故曰大秦”。（二）中国人翻译佛典时，则以支那译为
秦，如见于《大方广大庄严经》。（三）汉时匈奴人称中国为秦，如见于《史记》卷123《大宛
传》、《前汉书》卷94《匈奴传》与《西域传》等。（四）旅行西方的穆天子是公元前七世纪之
秦穆公，因此秦国一名之传播，纵非如旧说之是由于秦始皇的辉煌武功而致，也有可能是远在秦
穆公西游时，已使秦国之名远播四方。伯氏还认为《政论》一书年代不确，记载不可靠，不能以
之否定支那起源于秦。
国内有张星烺支持秦说，其论据有四：（一）秦之建国始于周平王时代，在公元前七百余年，至
公元前659年秦穆公时，秦已强大，称霸西戎。时早于《政论》约350年。秦势力可能达于今喀什
噶尔、帕米尔高原，则秦之名传于印度不难。汉以前可由沙漠北道至西方。即使秦势力未及于帕
米尔高原，仅至安西敦煌附近而止，秦国之威名由商贩而传至印度、中亚细亚也极为容易。
（二）四川云南二地在公元前四世纪秦惠王时已合幷于秦。《史记》《汉书》都称从古即有商道
至西南，可以接触印度商贾。秦国在先幷长久，其名在商贾口中已成习惯，不易改变，汉初武帝
之前为时甚短，且诸帝都不勤远略，以守成为务。故秦之名也可由巴蜀、滇越而至印度。（三）
大月氏民族西徙在公元前二世纪，二自秦穆公起月氏所居之地已臣属于秦，西徙时必以为中国皇
帝仍为秦之后裔。西方各国对中国的称呼可能传自月氏。（四）西域人及匈奴人在汉武帝时仍称
中国人为秦人。中亚细亚各地在汉初都隶属匈奴，他们对中国的称呼可能得自匈奴。
韩振华反对秦说，力驳伯氏之论：（一）大秦为译音，幷非译意，不能据此认为中国自称为秦。
（二）《大方广大庄严经》有3世纪竺法护译本《普耀经》，其中有“秦书”、“大秦书”、“匈
奴书”之称，而唐代地婆呵罗重译此经时改为“叶半尼书”、“支那书”、“护那书”，可见前
者之译已不见重于唐时。而大秦一名始见于《魏略》，匈奴之名始见于秦汗。不能以后见的国名
附会于佛陀在世时的国名，所以竺法护译支那为秦其实是不正确的。（三）中国与匈奴的交通绝
不能超过秦始皇以前百年，匈奴人称中国人为秦人不能超过秦始皇以前，与《政论》中的Cina之
名无关。（四）《穆天子传》的真实性为人所怀疑，对于穆天子即秦穆公之说，世人也多表怀
疑，因此不能引用秦穆公西征事以作秦国国名远播西方的凭据，即不能说秦国远在秦始皇以前的
西周年间，国名已经远播于西方。
苏仲湘认为，秦说实质上就是认为虽然秦国当时只是春秋战国时代的列邦之一，他却具有特殊的
声望和地位，使他的名称能够盖过其它各邦，为世所仰望，幷远及域外，巍然成为中国的代表。
但在先秦的很长时期内，秦国整个看来，不妨说是一个普通的中上国家，除了后来的百年内外，
他幷没有显著的文治武功，不具备十分突出的国力和地位，从而也没有能够对他的四邻发挥强大
的长久的影响，受到广泛强烈的注意。我们没有多么有力的理由可以认为，处于中国境外的地
方，当时却能和秦国有多么密切的联系，从而激起他们的留心注视和强烈印象，以至把秦看作是
中国大陆的突出代表。先秦时代取道西北的中外交通路线除了艰困的地理条件外，还有一个很巨
大的现实困难，即月氏、匈奴等强国的遮阻，这在当时简直是难以逾越的阻拦。这强有力的说
明：那种认为由于秦的影响远传域外从而产生了支那一词的意见，大抵也只是揣测之词，是没有
多少确实根据的。
李志敏认为秦说的漏洞很大，论据软弱无力，经不起推敲，在根本上缺乏成立的基础。秦说论者
提出月氏、匈奴、丝货商人传报秦国之名于印度。但月氏和匈奴进入西域的时代较梵文典籍记述
丝绸运销印度的时代迟了大约一个半世纪，而且截止现在还找不到月氏匈奴传报秦名的文字记载
和其它较为可靠的线索。可见月氏匈奴传报说只能是一种猜测，一种未经证实的可能性。公元前4
世纪的《政论》虽然提到了Cina一词，但这不是一个单独的词汇，而是以复合词的形式出现的。
Cina是作为丝的名物词，而不是作为中国专名支那出现。也就是说当时中国丝绸虽已运销到了印
度，但中国之名幷未为印度人所知晓。上古时期的条件决定了国际间丝绸贩运只能是短距离、多
次倒手的活动，呈现着锁链式的状况，逐渐地又中国伸向远方。那些远离中国的人们很难知晓丝
绸出产国的真实情况，丝绸商人很少可能将中国名号传报给印度。丝货商人传报说不仅为事实所
否定，而且在道理上不通。此外，还有相当多的资料证实梵文Cina原本不是指中国，在中亚有许
多地方被称为支那。这样秦字就不能成为支那的原音，秦说只能是子虚乌有，不可信赖。
