376 top gun; top of one's head...

美国习惯用语第376讲


我们今天要讲的习惯用语有一个共同的词: top。大家一定早知道这个词。它解释顶端。一般说来高高在上的总比压在底层的来得优越。这正反映在我们先学的两个习惯用语里: top gun. Gun是枪。Top gun来自美国西部刚开拓的年代。当年枪手你死我活地血战拚杀，就为了争个top gun的称号，意思是头号枪手。

Top gun这个短语沿用至今，但是如今它所表示的人物可比杀气腾腾的枪手显得温和，而且可以用来指和刀枪根本沾不上边的各界人物。我们来听个例子，说的是一个体育明星被控杀妻案件的审判。

例句-1：The football star hired several of the top guns among defense lawyers all over America. They managed to convince the jury that he was not guilty.

他说：那位足球明星网罗了美国辩护律师中几名高手。这些人设法使陪审团相信被告无罪。

被控谋杀妻子是有可能被判死刑的重案。而那些辩护律师却能说服陪审团作出被告无罪的裁决，可见他们手段高超，辩才出众。

所以这里的top gun指的是某领域内的高手。

******

刚才说的那些高明的律师也可以这样称呼: top drawer。 Drawer是抽屉，top drawer从字面意思来看是顶上抽屉。人们通常把最宝贵的物件，像首饰之类，放在五斗橱的顶格抽屉里。这也许就是用top drawer来指“高手”的出典，但是top drawer和top gun不同；top drawer不仅指人也可以用来说珍贵的东西。例如在下面的这段话里。这是一个时装首饰推销员在向顾客推荐商品。

例句-2：Sure, our main competitor is cheaper, but their goods look cheap: I wouldn't want my daughter to wear them. But we make only top drawer merchandise that any woman is proud to wear.

他说：我们的主要对手开价确实比我们低，但是他们的货看来质量差。我可不要我女儿去戴这种货色。然而我们制作的全是第一流的高档商品，谁戴上都觉得自豪。

这里的top drawer意思是“高档。”

******

我们接著要学的习惯用语意义完全不同。第一个是: off the top of one's head。 Off the top of one's head从字面意思看来就是在头脑外。换句话说是没经过大脑。我们听个例子来揣摩它的含义吧。这是个参议员在答复另一名参议员。后者要求他对一项提案投赞成票。

例句-3：Senator, off the top of my head, I think I can vote for your bill. But before I decide, I want to talk to my staff and some voters back home to see how they feel about it.

他说：参议员，在未经思考的情况下我觉得我可以投票赞成你的提案。但是我在决定前还必须跟手下人和选民商谈，看看他们对该提案的反应。

思考问题得通过头脑里的大脑，所以off the top of my head意思是“尚未经过思考的。”

******

最后再学个习惯用语: blow one's top。 Blow解释吹气。这个习惯用语出典是这样：当年以煤炭作燃料的轮船不时得把烟灰通过船顶的烟囱排放出去。烟灰冲上烟囱时响声震耳欲聋。于是人们就把这比作气得七窍生烟、大发雷霆的人了。我们来听个例子。这是哥哥在跟成绩报告单很糟的弟弟说话。

例句-4：Dad is certainly going to blow his top when he sees this! You're failing in both English and Math and barely passing most of your other courses.

他说：爸爸看到这张成绩单一定会大发脾气。你英文、数学都不及格，其它科目也多半勉强及格。

所以blow one's top意思是大大发火。

377 top to bottom; bottom dollar...

美国习惯用语第377讲


我们上次讲了几个由top组成的习惯用语。今天我们承上启下要讲几个由bottom这个词发展而来的习惯用语。 大家知道它的意思和top正相反，解释底部。我们要学的第一个习惯用语是： top to bottom。 Top to bottom意思不难理解，就是从头到底。换句话说是完全彻底地。

我们来听个例子。这是爸爸在责骂儿子，因为他没把脚上的泥巴擦干净就踏进家门来了。

例句-1：Wait until your mother sees that mud on the floor, young man! She spent all day cleaning the house from top to bottom for our party tonight. Better clean it up and be quick about it!

他说：嘿，等著瞧吧，你妈看到地板上那些泥巴会怎么样！她化了一整天时间把整栋房子彻底打扫干净，就为了今晚的宴会。你可得马上动手把它擦干净才好！

这里的top to bottom意思是完全彻底地。

******

我们接著要学的习惯用语是: rock bottom。 Rock是岩石。如果往地下钻探，穿过表土层，到最底下才是坚硬的岩层，就是rock bottom。换句话说是最底层的。

Rock bottom常用来说价格跌落到最低限度。例如我们会这样说股票市场：The stock market hits the rock bottom， 股市已跌到最低限度。言下之意是股票价格下跌到不能再低的程度，可能要反弹了。我们再听个例子，说话的人在对朋友介绍省钱的门道。

例句-2：Bill, if you need furniture, I can tell you where to get it cheap. That store on Main Street is going out of business and they're selling everything they have at rock-bottom prices.

他说：Bill， 你如果需要家俱我可以告诉你哪里能买到便宜货。中心大街上那家店要终止营业了；他们正以最低价格出售所有的货。

这里的rock-bottom解释“最低的。”

******

我们再学一个习惯用语: bottom dollar。 大家早知道dollar是美元，如果你口袋里只剩最底下的那一美元了，你手头一定相当拮据。我们要听的例子里说到的那个人就曾经处于这种经济窘迫的景况。

例句-3：Thank God I finally found a job - I've been out of work for more than a year and I was almost down to my bottom dollar. I can tell you, I never want to be like that again!

他说：谢天谢地我总算找到工作了。我失业有一年多了，几乎花完了所有的钱。我跟你讲，我可万万不想再过那种日子。

所以down to one's bottom dollar意思是几乎到了手无分文的地步，也就是景况窘迫。

******

最后再学个习惯用语: bottom line。 Bottom line这个短语出自商界。会计在做公司财务报告的时候得把各项收入和各项支出分别相加，然后在报告的最后一行也就是bottom line从收入总数里减去支出总数，得出净利或者是亏损金额，所以bottom line是全报告里最重要的结论性数据。

Bottom line这个说法逐渐从商界被转用到日常生活中，尤其常用在政界或者政体中。让我们通过一个例子来体会这个习惯用语的转用意义。这是两个记者在国会旁听两党就一项提案展开的辩论。

例句-4：Joe, they've been debating the farm bill for two weeks now. When they finish all the arguing, what do you think will be the bottom line: will the Republicans or the Democrats win?

他说：Joe， 他们就有关农业的提案展开辩论已经有两个星期了。你认为到他们结束一切争论的时候会有甚么样的最终结果呢？究竟是共和党人还是民主党人会赢得胜利呢？

议员们经过旷日持久的论战之后要投票表决议案，得出决议，所以这里的bottom line就是最终结果或者决定。

378 monkey; monkey wrench...

美国习惯用语第378讲


今天我们要讲的习惯用语有一个共同的词，monkey。也许大家都熟悉这个词。它的意思是猴子。说到猴子人们就会想到它上窜下跳、好动不安分的样子。我们要学的第一个习惯用语跟猴子这个特点有关: monkey around。 Monkey around这个习惯用语里monkey是当动词用的。我们见到猴子老在东蹦西跳、攀上爬下似乎忙得不亦乐乎，却又搞不出个名堂来。这个习惯用语的出典就在这儿。它可以用来指有些人老爱干些无聊的事儿；他们乐在其中，却是徒劳无益。例如有这样一个小伙子Bob:

例句-1：Bob spends his time monkeying around with his friends in a shopping mall, just standing there talking and watching the girls walk by.

Bob这人够无聊的，老是跟朋友一块站在商场里闲聊，并张望走过的那些女孩儿。

这里的monkey around意思就是做无聊事儿。但是有时候monkey around表示的意思比无聊还要严重。比方说在下面的例子里。这是一个朋友在忠告他的大学同学：别追错了女朋友。

例句-2：Pete, I've got to tell you: you're asking for big trouble when you monkey around with that girl -- you know she's engaged to that tough football player, and I hear he has a hot temper.

他说：Pete， 我得告诉你:你围著那女孩团团转可是在自找麻烦。知道吗？那女孩已经跟那厉害的足球运动员订了婚，听说她未婚夫是个火爆性子。

那位小姐已经名花有主，跟足球队员订了婚，但是Pete却还对她献殷勤，看来这不仅徒劳无益处，还会惹麻烦。可见这里的monkey around含义是所作所为不仅毫无意义，而且还会惹是生非。

******

我们接著要学的习惯用语和monkey around意义相互关连。它是：monkey business。 Monkey business常常指那些毫无意思的胡闹行为，但是有时它还可以用来说一些性质更为严重的行为。例如在下面的例子里：

例句-3：The newspapers say there's a lot of monkey business going on at City Hall these days with officials getting money under the table from people who want the contract to build the new airport.

他说：报界揭露了市府近来发生的欺诈勾当，官员暗中从那些想承包新机场建筑工程的人手里收受贿赂。

这里的monkey business指的是市府官员受贿的事情，可见monkey business不仅可以用来说胡闹举止，也可以指包括受贿、贪污等不法行为在内的胡做非为。

******

我们再来学个习惯用语: monkey wrench。 Monkey wrench是活动扳手；一种手工工具。那是一副可以调节的钳子以便夹住不同尺寸的螺帽把它旋到相配的螺钉上去。而习惯用语monkey wrench另有一层特殊意思，就是破坏一项计划或者行动的东西。为什么会用monkey wrench来表示这样的意思呢？

有一种说法是想破坏机器的人把monkey wrench丢进机器里，机器当然就卡住不能运转了， monkey wrench起了破坏作用。这也许就是这个习惯用语的出典。

我们来听个例子。这是个办公室工作人员在告诉他的朋友发生了什么出乎意料的情况破坏了他先前的安排和打算。好，我们来听这段话吧。

例句-4：All week I'd planned to leave work early to go to the ball game. But the boss just threw a monkey wrench into my plans -- he asked me to stay late to finish up a special report for him.

他说：整整一星期我都在打算要早点儿下班去看那场球赛。但是我那老板却把我的全盘计划都打翻了；他要我加班为他写完一份特别报告。

这里threw a monkey wrench into my plans意思是破坏了我的计划，而monkey wrench就是造成破坏的事情。

379 tear one's hair; hairy...

美国习惯用语第379讲


今天我们要讲的习惯用语都有这样一个词，hair。大家一定都熟悉hair这个词。它的意思是头发。男男女女每天都得在整理自己的头发上花一些心思和工夫，因为头发对人的仪表很重要，难怪从hair这个词会产生不少习惯用语。

这个节目的老朋友可能还记得我们以前说到的一个习惯用语let your hair down。它的意思是毫无拘束地以本来面目出现，或者是毫无顾忌地说出实话。这个习惯用语既可以用于女性也可以说男性。

我们今天先来说几个表示烦恼或者愤恨情绪的习惯用语。第一个是: tear one's hair。这里tear意思是“扯出”或者“拔出。” 那么tear one's hair从字面上看意思就是“拉扯”头发了。

这个说法有悠久的历史渊源。两千多年前在希腊古典剧场里，演员往往假作把头发一把把地扯下来以表达不胜愤怒或者痛苦不堪的感情。如今在现实生活中人们当然不至于会愤恨得去拔自己的头发，但是我们还是用这个习惯用语来表示勃然大怒。

我们来听个例子。这是个父亲让儿子开家里的汽车出去约会，儿子却闯了祸。我们来听听那位父亲告诉我们究竟发生了什么事情。

例句-1： I told the kid a hundred times to be careful with the car, so when I saw him come back with the front all bashed in, I tell you I was mad enough to tear my hair.

他说：我不下一百次地告戒那孩子：要小心开车，所以当我看到他开车出去把车头全撞坏了回来，简直把我气得要发疯。

这里的tear one's hair用来描绘愤怒到极点的情绪。

******

还有一个习惯用语也用来表示恼恨: get in one's hair。 要理解这个习惯用语只要想象一下虱子钻进头发里的滋味多不好受，该有多恼人，所以get in one's hair意思就是令人不胜其烦。我们来听个例子:

例句-2：That kid practicing the drum next door every night is really getting in my hair. I'm just about at the end of my patience; one of these days I'm going to call the cops and complain.

他说：隔壁那孩子每晚都在练习打鼓。这真使我不胜其扰。我几乎到忍无可忍的地步了；这两天里我就会去找警察申诉。

每天晚上都有人在耳边发出噪音让你不得安宁，想必是十分恼人的，所以这里getting in my hair意思就是令我不胜其烦。

******

我们接著要学一个词的习惯用法。它是: hairy。 Hairy就是在hair后面加上了后缀y。一般说来名词加后缀y，就成了形容词，既然hair是毛发，那么hairy意思想必是“多毛的。” 然而hairy在美国俗语中还另有意思，就是“十分艰难的”或者“非常危险的。”

说到这里也许有人会想起中文口语有时会说“发毛”或者“令人发毛的”来表示令人惊慌害怕的意思。中文“令人发毛的”这说法和美国俗语中的hairy不谋而合。

我们来听个例子。这是个飞行员经过一次千辛万苦的航行后回到家来向太太述说他的历险记：

例句-3：Honey, it was a hairy flight back from Chicago. One engine quit on me, my radio wouldn't work, it was snowing hard -- really hairy! To tell you the truth I was scared to death.

原来这位飞行员从芝加哥飞回来的时候飞机上的一个引擎功能失灵，无线电也失效了，偏偏再碰上下大雪。这可真人胆战心惊，难怪这位飞行员'说自己给吓得半死。

他这段'里两次用hairy这个词来描绘这死里逃生的经历，可见hairy意思是“令人发毛的”或者“令人胆战心惊的。”

380 straight from the shoulder...

美国习惯用语第380讲


今天我们要讲的习惯用语都有这样的意思： 直言无讳，也就是把事实一五一十地都说出来，甚至不顾真情伤人。

我们先要学的两个习惯用语都来自拳击赛。第一个是： straight from the shoulder。 Shoulder是肩膀，straight from the shoulder原来指拳头直接从肩膀瞄准对方打出去。这是既狠又重的打击，因为这样出拳使出了全身力气。

大约一百年前straight from the shoulder成为习惯用语，用来指直截了当、开诚布公的说话方式，而且这样说话是不顾虑是否会伤害对方感情的。我们来听个例子。这是哥哥在为妹妹的事情烦恼。

例句-1：Boy, Nancy is sure mad at me! I told her straight from the shoulder this man she wants to marry is no good and she'd be making a terrible mistake. Now she won't even speak to me.

他说：真的，Nancy一定生我的气了！我直截了当地对她说她想嫁的那人一无是处，她会铸成大错的。现在她连理都不理我了。

谁都不爱听旁人数落自己的心上人。这里的straight from the shoulder用来描绘直截了当、一针见血的说话方式。

******

我们再学个也来自拳击赛的习惯用语： pull no punches。 Punch意思是“拳打。”有时拳击手会因为手骨受伤之类的原因不用力击拳。这就叫做pull the punches，但是通常拳击手在比赛时出拳一定会竭尽全力。那就是pull no punches。逐渐人们用pull no punches来比喻尽管忠言逆耳也毫无保留地说出真情。我们来听个例子：

例句-2：When I saw my brother Joe turning into an alcoholic, I pulled no punches -- I told him to think of his wife and kids, stop drinking and go out and find a job.

他说：我看到兄弟Joe成了个酒鬼，立刻毫不容情地正告他，为妻子和孩子着想得戒酒并出去找个工作。

酒鬼Joe一定觉得他的话不中听，但是他为了他们全家的命运却不遗余力地正言规劝。这里pull no punches意思是毫无保留地说出真心话。

******

再学个有类似意思的习惯用语：lay it on the line。 Lay it on the line出典可能是这样，把一大笔赌注放在赌台上，孤注一掷，尽其所有地作最后较量，就叫做lay it on the line。

这个说法逐渐成为习惯用语，意思是言无不尽地把话都放到桌面上来了。我们来听个例子。这是商店老板在跟他的合作经营人谈论一个工作不力的店员。

例句-3： I'm fed up with George -- he doesn't do half as much work as the others. So I called him in and laid it on the line -- either he starts doing his work like anybody else or we fire him at the end of the month.

他说：我可受够了George，他干的活还没旁人一半多。所以我叫他来跟他话都说明白了，如果他不开始跟别人一样地工作，我们就在月底请他走路。

这里lay it on the line意思是把话都说明白了。

******

最后再学个意义相近的习惯用语：let it all hang out. Hang是挂的意思，let it all hang out如果直译就是“把什么都挂出来。” 换句话说就是“把什么都挑明了。”

这个习惯用语是六十年代开始在年轻人中流行开来的。我们来听个例子这是一对年轻夫妇在婚姻生活中闹别扭，于是一天晚上他俩决定开诚布公地谈一次：

例句-4：We agreed to forget our feelings and let it all hang out. Susan told me everything she didn't like about me and I told her what annoyed me about her. You know, it really cleared the air for both of us.

他说：我俩同意心平气和地把话都挑明了说。Susan说出我所有那些她不顺眼的事情，而我也说出她怎么会令我不快的。知道吗，这可真使我们之间的误会烟消云散了。

这里的let it all hang out意思就是开诚布公，把话都挑明了说。看来这对小夫妇重归于好，有了圆满的结局，正巧我们节目结束的时间也马上到了。

381 showdown; poker face...

美国习惯用语第381讲



今天我们要讲的习惯用语都出自美国最流行的一种赌博游戏：扑克。扑克就像牛仔裤一样具有典型的美国风味。打扑克似乎是牛仔生活中不可缺少的部分，因此西部电影里不少场景都是在扑克牌桌边上，而打牌的人摊牌那一霎那往往是最扣人心弦的时刻，因为对手们一决胜负在此一举，而且紧接而来的很可能是一场你死我活的枪战。摊牌的英文就是：showdown。

Showdown原意是打牌的人下完赌注后把手上的牌翻开放到桌面上决一胜负看谁赢钱。这是牌局的最后关头。如今习惯用语showdown意义不再局限于牌桌。我们听个例子来揣摩它的意思吧。这是一个电台政治评论员在谈华盛顿一个重要政治事件。

例句-1：The White House and Congress are heading toward a major showdown later this week when the Senate votes on whether to approve the money the President wants for his most important program.

他说：这星期晚些时候参议院要投票表决是否批准为总统最重要的规划拨款。

白宫是美国总统宅邸，代表总统为首的美国政府，而参议院则是美国国会的上院，所以参议院表决是否拨款给总统提出的方案，实际上是白宫和国会决一胜负的关键，因此习惯用语showdown就是一决雌雄的最后较量。

******

我们再学个习惯用语: ante up。赌过扑克的人知道:每打一付牌参加者在没发牌前先得把相互说定的头注扔到桌面中间。这下头注的钱就叫做ante。这个词可以作动词。例如在ante up这个短语里，它就是动词。 Ante up原意是拿出说定的头注钱来。但是这个短语逐渐被广泛应用成为习惯用语。

我们听个例子来琢磨它的含义，说的是一个离婚的男子由于不付给前妻离婚协议内商定的子女赡养费而被逮捕并审判。

例句-2：After hearing both sides, the judge decided that Jones must pay his wife the child support she was supposed to get and said he would have to go to jail if he didn't ante up.

他说：在听取了双方的证词之后法官决定Jones必须付给妻子她应得的子女赡养费。法官还说要是Jones不付清他所欠款项的话，他就得坐牢。

所以习惯用语ante up意思是付清该付的钱。

******

我们再学一个习惯用语： poker face. Poker就是扑克。打扑克的人既不能在拿到好牌的时候喜形于色，也不能在手上牌糟糕的时候神情沮丧。总之，打扑克的人得不动声色，喜怒不溢于言表。这就是poker face. Poker face逐渐被广泛用来指喜怒哀乐不形于色的人。我们来听听一个办公室工作人员怎样评论他的上司:

例句-3：I never know whether my boss likes my work or not - he was a real poker face, which never shows other people how he feels!

他说：我从不知道老板是否满意我的工作，因为他始终面无表情，令人莫测高深。

所以poker face是不显示内心情感的脸。

******

最后再学个习惯用语： stack the deck。 Stack是堆成一堆的意思，而deck这里就指一付扑克牌，stack the deck从表面看来意思就是砌牌，但是在打扑克的时候stack the deck专指耍弄欺骗手腕砌牌，使好牌都发到自己手上来。换句话说就是做牌。Stack the deck现在已经被转用在日常生活中。我们听个例子来体会它的含义：

例句-4：Our boss said that we'd all be considered for the promotion. But we suspected that the deck was stacked against us. And sure enough the boss gave the promotion to his wife's cousin.

那位老板咀上一套冠冕堂皇的话是考虑提升时对所有的人都一视同仁，而实际上老板却把提升的机会给了他太太的表亲，可见大家原先怀疑他弄虚作假以谋私利一点没错。

这个老板先说一套貌似公正的话来稳定大家的情绪，结果却把提升的机会开后门给了自己的亲戚。所以这里the deck was stacked against us意思是作手脚造成不利于我们的情况，而习惯用语stack the deck意思就是弄虚作假、以谋私利。

382 pass the buck; close to the vest...

美国习惯用语第382讲


我们上次讲了几个来自扑克牌桌的习惯用语。今天我们还要讲几个。第一个是：pass the buck。 Buck原意是雄鹿，但是这里指刀柄是鹿角做成的猎刀。

在早年美国西部这种猎刀几乎人手一把。牌桌的规矩是轮流做庄发牌。打完一付牌就轮到坐在发牌人左边的那位发。为了不搞错，人们就在牌桌上传递一把猎刀帮助记忆。每人发完牌就把猎刀传给下一个发牌人。也就是pass the buck，意思是把发牌的责任交给他了。

如今习惯用语pass the buck意义有了发展，不再指牌桌规矩。我们听个例子来琢磨它的含义吧。这是个企业主管在为手下人工作不力而生气。

例句-1： When I asked my secretary Miss Brown why she hadn't mailed out these very important letters to customers, she passed the buck to our office boy for not having enough stamps ready.

他问秘书Brown小姐为什么还不把那些至关重要的信件寄给顾客，而秘书却怪办公室的勤杂员没备足邮票。

显然秘书是要把疏忽寄信的责任推到勤杂员身上。所以习惯用语pass the buck意思是“推卸责任。”

******

美国总统杜鲁门非常爱打扑克，他在白宫的办公桌上贴着这样一条标语：the buck stops here。刚才说过习惯用语pass the buck意思是推卸责任。换句话说就是把责任推到别人身上。从pass the buck我们可以推测习惯用语the buck stops here是什么意思。如果直译是：这把猎刀就留在我这儿不传给别人了。也就是说责任或罪责由我一人承当。

杜鲁门总统的这句警句广为流传成了习惯用语。我们听个例子。说话的人参选国会议员，这是他在竞选运动中的讲话。

例句-2： The difference between my opponent and me is that he's built his whole career on blaming others when things go wrong. I promise you, friends, that if you elect me the buck stops here!

他说：我跟对手间的不同在于他发迹靠的是出问题时把罪责全归究于他人。朋友们，如果你们选我，我向你们保证一定一人做事一人当。

习惯用语the buck stops here意思是自己承当一切责任甚至错误。

******

我们再学一个习惯用语：blue chip。 Chip可以指打牌用的筹码。打扑克的人都觉得用筹码代替现金下赌注或作输赢要方便得多。筹码一般有蓝、红、白三种颜色。每一个某种颜色的筹码代表大家说定的钱数，但是蓝筹码。也就是blue chip代表的价值总是最高。Blue chip这说法逐渐被广泛应用。

例如在证券交易市场上投资人说blue-chip stocks指长期以来价值一贯上升的股票。这当然是最好的股票了，而且这儿blue-chip是形容词，修饰名词stocks。Blue-chip还用在其它场合。它是什么意思呢？我们来听个例子。

例句-3： Bill, if you're looking for a good lawyer for that important case, you ought to talk to my cousin Bernie -- he's a partner in a real blue-chip law firm, one of the best in town.

他向Bill建议如果要找好律师来办这重要案件就得跟他表兄Bernie谈谈，因为Bernie是城里最好的一家律师事务所的合伙人。

他说这是一家blue-chip law firm，又说这家事务所是one of the best in town， 可见blue-chip意思就是“最好的。”

******

最后再学个习惯用语：close to the vest。 Vest是背心。过去人们常在衬衫外穿件背心。扑克老手是绝对不让别人有机会看到他手上牌的，所以他拿着的牌总是紧贴自己的前胸，在靠近背心的部位。也就是close to the vest。这样谁也没法偷看他手上掌握的秘密了。习惯用语close to the vest出典就在这儿。让我们听个例子来揣摩这个习惯用语的含义。

例句-4：Everybody is wondering who the president will appoint to the vacant chair on the supreme court. But he's playing his cards close to his vest and nobody really knows who it will be.

他说：大家都在猜测总统会任命谁填补最高法院内的空缺，然而总统却严守机密，谁也无法探知他心目中的人选。

可见习惯用语close to the vest意思是“严守机密。”

383 shipspace; ship out...

美国习惯用语第383讲


我们今天要讲的习惯用语都包含ship这个词。大家知道ship是船。水手当然是跟船关系最密切的人。水手间自有一套行话，然而这些原在船上通用的语言却逐渐流传到和船毫不相干的普通人中了。今天学的就是这样几个习惯用语。第一个是：shipshape。

Shipshape原来指船上设备的性能状态。船长在启航前得要求船上的一切都必须处于最佳状态，用船长的话来说就是shipshape。如今shipshape这个说法不再局限于水上的船只，可以用来说陆地上的种种事物，能指房子、办公室，也可以说公司企业。比方在下面这段话里:说话的人在向太太夸耀自己多么深得老板信任。

例句-1：Honey, I learned today the boss really trusts me a lot. He told me he's leaving me in charge while he goes away on vacation because he knows I'll keep things shipshape and running smoothly.

他说：亲爱的，我今天才知道老板可真器重我，他要我在他渡假时主管业务，因为他知道我会把一切管得井井有条、顺顺当当的。

这里的shipshape是指公司业务井井有条。所以习惯用语shipshape意思是“井然有序的。”

******

女: 有时候水手们把船只整顿得shipshape，也就是井然有序的，是因为他们的船长有这样的工作作风：run a tight ship。 Tight在这儿是管得很紧很严的意思。说船长runs a tight ship，意思是船长对手下水手要求很严格。如今这个说法已在日常生活中通用，我们来听听runs a tight ship这个习惯用语的转用意义是什么。

例句-2：My sister works for a boss who runs a tight ship. Come five minutes late and you lose a whole hour's pay. The men all have to wear suits and the women must wear dresses below the knees.

听来他姐姐的老板对雇员要求很严格，只要晚到五分钟就得扣整整一小时的工资，男士都必须穿西装，而女士裙子的长度也必须在膝盖以下。

所以习惯用语run a tight ship意思是严加管束。

******

Ship这个词有时可以作动词，例如在下面的习惯用语里：ship out。习惯用语ship out是在二次大战期间开始流行的。当时舰艇上的军官会对手下工作不力的水兵这样说: shape up or ship out，意思是：要是不好好干，就把你调到别的地方去。而这“别的地方”往往是人们不想去的岗位。

这个说法逐渐被沿用到和平生活中的各个领域，意思和那个行伍用语相似，用来告戒吊儿郎当的工作人员尽快改正，不然就要被解雇了。我们来听个例子，这是某机构的主管在正颜厉色地警告一名懒散的雇员：

例句-3：Look, George, you come here late and leave early, and you don't do half as much as other people. I'm warning you right now: in the next 30 days either shape up or ship out.

他说：George， 你迟到早退，干的活儿还没别人一半多。我现在警告你:在今后三十天内再不好好干的话，就得把你解雇了。

所以习惯用语shape up or ship out意思是尽快改进工作表现，不然就把你解雇。

******

我们最后再学个习惯用语：jump ship。 Jump是跳的意思，那么jump ship岂不就是“跳船”吗？这也正是这个习惯用语的出典。船上的生活常常单调乏味，有时接连几个月不见陆地，一眼望去除了海还是海，加上伙食糟糕，某些长官又苛待手下人，难怪好多海员一有机会就会跳船，就是从船上跳上岸去逃走，有时甚至从船上跳到海里然后游泳上岸另谋出路。

如今jump ship被广泛应用。意义不再局限于海员跳船。我们听个例子来体会jump ship这习惯用语的含义。这是一家企业的总裁在谈他公司发生的 jump ship 事例：

例句-4：We were sure surprised when our vice president jumped ship to work for our biggest competitor. But I can't blame him too much: I hear they're giving him twice the salary he got here.

他说：当副总裁投靠我们最大竞争对手的时候我们确实很吃惊。但是也难怪他会那样做:听说他们给他比这儿多一倍的薪水。

这里习惯用语jump ship泛指放弃原先所属机构、投奔另一机构的行动;也就是中文有时候所说的“跳槽。”

384 trim one's sail; take the wind out of one's sail...

美国习惯用语第384讲


我们上次讲了好几个来自海员生活的习惯用语。今天我们还要讲几个来自海员却被一般人采纳的习惯用语。过去，船只前进靠的不是发动机而是风吹船帆。船帆是sail，所以水手跟船帆结下不解之缘。

水手之间也因而流行不少从sail发展来的习惯用语。尽管帆船航运已是陈年往事，但是这些习惯用语却流传至今。

我们先要学的是：trim one's sails。 Trim在这里的意思是调整船帆以适应风向变化。如今这个习惯用语已经被用在跟操纵船帆不相干的各种事务。我们要听的例子把它用在竞争激烈的竞选活动中：

例句-1：First this candidate said he wanted to cut social security. But when he saw most voters were against such cuts, he quickly trimmed his sails and completely changed his position.

这位候选人起先要削减社会福利，但是当他看到大多数选民都反对这样做，他的立场就立刻来个一百八十度的转向。

他显然是为了顺应人心而改变立场以便争取更多选票，所以习惯用语trim one's sails, 意思是为适应不同情况而改变观念行动，其实中国有一句类似的成语就是“见风使舵。”

******

我们再学个由船帆发展而来的习惯用语：take the wind out of one's sails。 Take the wind out of one's sails这个习惯用语的出典是故意用自己的船去挡敌船的风。敌船上的帆吃不到风，速度当然就会减慢。

这个习惯用语同样也被广泛应用在其它场合。我们听个例子来体会它的含义。这是有关谋杀案嫌疑犯的审判的：

例句-2：This man's lawyer claimed he'd been out of town that day. But the prosecutor took the wind out of his sails by calling witnesses who saw him at the scene just before the killing.

这人的律师申辩说：他案发那天不在当地。但是检方传唤证人作证，在谋杀发生前不久还见到他在现场。

这当然把被告置于不利地位，使他无可抵赖了。所以习惯用语take the wind out of one's sails意思是把某人置于不利地位，或者使他无可申辩。

******

我们再学一个词的习惯用法：scuttlebutt。 Scuttlebutt原来是船上装供船员饮用的淡水的大桶或者甲板上的饮水柜台。水手们往往聚集在scuttlebutt周围边喝水边说长道短地闲聊。

现代化的办公室也一样。饮水池周围常常是小道新闻或者谣言的发源地。Scuttlebutt这个词逐渐被用来指闲话或谣言了。我们来听个例子吧：

例句-3：Say, have you heard the latest scuttlebutt? Somebody upstairs has this rumor that we didn't get that new contract so the company is going to have to lay off at least fifty people.

他说：嘿，你听到最新小道消息了吗？来自高层的谣言说，我们没争取到那新合同，所以至少必须解雇五十个人。

这里的scuttlebutt就是流言蜚语。

******

最后再学一个出自水手的习惯用语：loose cannon。 Cannon是炮，以前航船上的大炮是安在下面有轮子的炮座上的，以便移动方位。炮座通常用绳子固定在甲板上，但是一旦绳子在作战时或者风暴中断了，松动的大炮，也就是loose cannon会在甲板上四处滚动，给甲板上所有的人带来严重危险。现在loose cannon已被用在日常生活中。

我们听个例子。一位参议员想录用一名新闻发言人，但是深得他信任的一位顾问却向他提出忠告：

例句-4：I don't think Bob is the right man for the job. He's smart but he's a loose cannon -- he opens his mouth without thinking, and you never know what he might say.

他认为Bob不适合当新闻发言人; Bob虽然聪明但是说话不加思考，你永远吃不准他会说出什么话来。

当然像这样口没遮拦的人要是去向记者发表谈话，随时可能把事情搞砸；尽管他并非别有用心，却构成了潜在危险。所以loose cannon用来指那种由于口没遮拦，所以会在无意中造成损害的人。

385 rock the boat; make waves...

美国习惯用语第385讲


我们已经连续几次谈了出自水手却在日常生活中被常人采纳的习惯用语。今天要讲的习惯用语都跟水有某种关联。

第一个是： rock the boat。 Rock在这儿当动词，意思是摇动。那么rock the boat可不就是左右晃动船只了吗？划过船的人都知道这不是什么开玩笑的事儿，弄不好就会翻船。这一来不仅你本人，同船的其他人都得遭殃。那么习惯用语rock the boat含义是什么呢？我们听个例子。一位州长正展开竞选活动争取再次当选。他的首席顾问提醒他务必回避一个引起反感的问题。

例句-1：Governor, the state is running out of money, but let's not talk about raising taxes until the election is over -- you'll just rock the boat and get the voters upset with you.

顾问说：虽然州内资金短缺，但是我们在选举没结束前可别提出加税，不然你会激怒选民把事情搞糟的。

候选人在竞选中时常会以甜言蜜语取悦选民争取选票，如果在这当口上反而提出加税，触犯众怒一定会把竞选计划全盘打翻。所以rock the boat意思就是把事情打乱搞糟。

******

我们再学个意义相似的习惯用语：make waves。 Wave是波浪。听到这个习惯用语，有人也许会联想起中国成语“兴风作浪。” Make waves也确实是这个意思，正好比把一块大石头扔进平静的湖水里激起层层波浪一样，make waves用来表示把现状打乱、掀起风波。我们来听个例子。这是办公室的一位老前辈在好心告戒一名新同事：

例句-2：Look, you may see things here you don't like. But it's better not to make waves -- the big boss doesn't like complaints, and the last guy to make waves got fired the very next day.

他说：哎，你可能会觉得这儿有些事情看不顺眼，但是你最好别声张。我们的大老板可不爱听怨言。上次兴风作浪的那人第二天就给解雇了。

习惯用语make waves意思是掀起风波、打乱现状。

******

我们再学一个习惯用语：hold water。 Hold water是个相当古老的习惯用语，有四百来年的历史了，原来是指坛坛罐罐装水一点儿不漏，后来hold water被转用来表示确实可靠、经得起严密审查，跟中文成语“滴水不漏”的意思正相吻合。我们来听个例子，说的是谋杀案的审判，被告被控在抢劫时扣住并枪杀店员。我们听听是怎么会事。

例句-3：The accused said he was out of town at the time of the murder. But his story didn't hold water after the prosecutor showed a videotape of him pointing a gun at the victim.

他说：被告声称谋杀案发生那天他不在本地，但是检方放出一段他拿枪指着被害人的录象，这一来他的说辞就漏洞百出了。

这里的not hold water意思是漏洞百出，习惯用语hold water解释“滴水不漏”比喻确实可靠经得起严密审查。

******

最后再学一个习惯用语: high and dry。 High and dry来自这样的情况：如果你乘坐的船航行时给水下的礁石或者沙堤卡住了，到退潮水位低的时候这艘船就被高高地架在干干的沙石上动弹不得，因为接触不到水，也就无法借助水流的浮力和动力来让你摆脱困境。

High and dry逐渐被广泛应用成为习惯用语。我们听个例子来体会它的意思。这段话里说的Bill没充分考虑应付意外不测情况。

例句-4：Bill made good money, but he spent every dollar he made. When he was killed in a car crash, his family was left high and dry with no insurance and not enough money to pay the rent.

他说：Bill以前收入不错，但是却挣多少花多少，没有积余。所以他在车祸中丧生后，他的家人就陷于一筹莫展的困境，没有保险，甚至连房租也付不起。

显然Bill在世时是家庭的主要收入来源，他虽然挣钱很多，但是却没防到命运不测，既没积蓄也没买保险，所以他一出事，家人就一无依靠生活没着落了，可见习惯用语high and dry是用来描绘处于一筹莫展的困境的。