相对于传统的班级教学．成人在远程学习情境中具有较高程度的独立性与自主性。不论是函授、广播、电视或互联网等何种方式，成人被期待应有较多的独立学习，以及较高的自主性。因此，成人远程学习可视为是一种学习者中心或自我本位的学习形式。例如，成人远程学习情境中的自我导向学习便是其中已吸引众多研究者的课题之一。
为了有效的远程自我学习，成人通常必须独立地、持续地及成功地决定学习目标，管理整个过程．寻求可能的学习帮助，以及解决可能的学习障碍。这些是必要的学习能力．成人必须具备这些基本条件。否则远程自我学习的效果将受到限制 如同哈德文及韦尼 (Hadwin and Winne， 2001)的评述．学会如何调整及控制与学习有关的认知过程及行为是复杂的和具挑战性的，它不只是停留在获得及运用一系列的学习技巧及方法就自律学习来说，所需具备的条件包括元认知、认知，情感及行为等层面，有待成人在远程学习情境小加以获得：可是，通常成人远程学习者却未能事先充分获得这些条件，霍姆伯格(Hoimberg 1990)论及远程教育的实践时，他提到的重点之一就是发展自学课程，以增强远程学习者的积极学习条件；在勒科吾 (Luckwood，1995)编辑的《远程学习理论与实践》一书中，其中三个部分的文章是关于学习者的经验、学习者使用的媒体，以及课程设计与评估，总占全书的30％。这说明有关学习者层面的条件或因素，正是成人远程学习的重要议题。然而，目前已有的讨论大多是泛泛而谈，很少以具体的主题为研究对象，如自律学习。虽然自我导向学习与自律学习两者之间具有类似性，然而，以目前传统教育心理学的丰富研究发现为基础，针对自律学习在成人远程学习上的应用作深入探讨，是极为迫切的课题。如霍姆伯格(Holmberg，1990)所强调，远程教育以学习者本位为定向，独立的成人远程学习者的学习应是远程教育研究与实践的重。自律学习可作为达到这一目的之基础。
