三年不飞一飞冲天的左宗棠
世间英物，光焰摇曳万丈之长，直把同时代人比得黯然失色了，他还意犹未尽，不肯自谦自抑分毫，简直目无余子。结果必然闹得大家不是怕他，就是恨他。儒家忒注重一个礼”字，以谦抑为上上德行。若有谁桀骜狂放，近乎披猖，以僭越为能事和快事，他所持的便是危道。在封建社会里，大人先生持危道而欲履险如夷，比小孩子终日舞刀而想毫发无损还难，至于身名俱泰的，则举世不多见。
在这不多见的人中，就有一位超级大腕，他是近代名帅左宗棠（1812—1885）。左宗棠合该建奇功，获盛名，登高位。试想，他一介书生
，多的是才，是智，已相当了不起；他还怀有凌绝古今的胆略，岂非得天独厚？乱世救死不暇，其屠龙术正好派上用场，又怎会久屈矮檐之下？这就难怪了，他倜傥轩昂，豪迈英勇，俯视一世，推倒群雄，作为晚清的中流砥柱，撑持着风雨飘摇的百年家国。左宗棠出生于湖南湘阴的书香门第，其祖上耕读为本，其父左观澜教了二十多年私塾，两袖清风，捉襟见肘。
左宗棠二十一岁中举人，然后三次进京会试，三次名落孙山，按说，也真够伤心的了。但他依然神完气足，索性扔掉了八股帖括，走上经世致用之途，精研顾炎武的《天下郡国利病书》，还像一条春蚕钻进大堆兵、农、漕运、河务、盐政、舆地的书籍中，“吃”得大快朵颐。他敢说“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”，器局可真是不窄啊！又岂是诸葛亮曾批评的那种“青春作赋，皓首穷经，笔下虽有千言，胸中实无一策”的小人儒可以望其项背的？有了如此不窄的器局，左宗棠就决不会永久沉沦；有了如此非凡的自信，即算他做了倒插门的女婿（入赘湘潭周家），被迫寄人篱下，也能处之泰然。雄姿伟抱的男儿大丈夫要有一番惊天动地的作为，就必须身居要津，手握重权。可当年官场如市场，市价为二三千金可得一知县，四五千金可得一知府，童谣唱道“若要顶儿红，麻加喇庙拜公公”，摆明了，若攀到宫中强援（如李莲英这样的粗腿），即可荣登四品高阶。家资丰赡的举人受不了科场的蹭蹬之苦，也可以及早捐官，反正羊毛出在羊身上，捐官的钱用之于上官，自然还能取之于下民。要是家业贫薄呢？入塾为师，或入幕为僚，混口饭吃固然不成问题，要说大好前程，比现在省级以上官员的秘书可就不啻差一点，而是差得远。除非碰上鸡鸣风雨的乱世，有大魔君跳踉出来，搅得天下血雨腥风，逼着一筹莫展的朝廷惟贤是举，沉潜之士才有可能三年不鸣，一鸣惊人，三年不飞，一飞冲天。
孔子说：“三十而立，四十而不惑，五十知天命。”年过四十，左宗棠真是“不惑”得很，这位“湘上农人”先是经不住胡林翼的一再举荐和郭嵩焘的反复劝掇，出山辅佐湖南巡抚张亮基，助他坚守长沙城，击毙了悍然来犯的太平军西王萧朝贵，挫折了对方锐利的兵锋。张亮基移任后，前来履新的湖南巡抚骆秉章敬重人才，仍挽留左宗棠做他的高级助手。好啊，既然骆秉章肯放心让左宗棠主持用兵、筹饷等重要军务，后者就权且只当自己是湖南的影子省长，各色人事，该撤的撤，该裁的裁，该清盘的清盘，该登账的登账，无不敢作敢为。因此，有人戏称他为“左都御史”（依照清朝官制，各省巡抚挂衔左、右副都御史），摆明了，这是夸他手中的权力比骆老爷子还重。他代巡抚大人草拟奏章，写好了，也不管夜深四更，风冷霜重，硬是去把饱享齐人之福的骆巡抚从小老婆暖暖和和的床上“揪”起来，让他奇文共欣赏。妙就妙在后者不但不生气，还拍案叫绝，跟着起哄，又搬出窖藏美酒，与左宗棠一醉方休。骆秉章平日喜欢与姬妾饮宴作乐，事无巨细，均委托给这位铁笔师爷，任由他全权定夺。左宗棠弄权过瘾之余，还要嘲弄自己可爱的老板，说什么：“公犹傀儡，无线以牵之，何能动耳？”够损的了，骆老板却一笑置之。你说奇不奇怪，对这位目高于顶的大傲哥，骆秉章能放下架子，陪他一块儿疯，一块儿狂，他以国士待左宗棠，左宗棠也以国士报之。单凭这一点，我就觉得晚清的官场多少还有几分人气。后来，左宗棠捞权捞过了界，被落职的武官樊燮（诗人樊增祥的老爹）恨得牙齿痒痒的，跑到湖广总督官文那儿告恶状，左宗棠险些进了牢房。所幸他命大福大，有一班贵人（曾国藩、胡林翼、郭嵩焘和潘祖荫等）保全他，才逢凶化吉。经洪、杨太平军一顿狂扫，晚清的政治军事舞台迅疾拓宽了百倍，先前那些哼哼哈哈、不文不武的官员，再想庸庸碌碌地拱默着，一如既往地尸位素餐，是绝对不行了。英雄脚下有了用武之地，就等于关西大汉手中有了铜板铁琵琶，高歌一曲“大江东去”，又有何难？
细心比较，恃才傲物的左宗棠是令人着急的。仅比他大一岁的曾国藩已担任了副部长（礼部侍郎），比他小六岁的郭嵩焘也已是翰林学士，在南书房行走，做了皇帝身边跑红的近臣。左宗棠却仍然屈身在湖南巡抚衙门里，充任刀笔吏，日以继夜地案牍劳形。咸丰八年（1858年），郭嵩焘在皇帝面前夸赞左宗棠“才尽大，无不了之事”，因为夸得太高，赞得太猛，咸丰皇帝眨巴着一双小眼睛，只是将信将疑。当时，有句谚语（其实是源自侍读学士潘祖荫的《奏保举人左宗棠人才可用疏》）已传得路人皆知，叫做“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，这话传得神乎其神，可他仍旧是布衣之身，朋友们都为他焦虑，他却比姜太公更镇定自若，半点也不心慌。也有明眼人看得清清楚楚，左宗棠一直蓄势待发，他的百石劲弓早已引满了三尺强弦，瞄得十分精准，还怕那箭矢射不中高处远处的目标？在乱世，他对自己的才智充满信心。
时势果然造就了左宗棠。金田县的洪教主摇身一变，成了太平天国的洪天王，脆败的清政府这才老老实实将“野无遗贤”这样的混账话囫囵咽了回去，急惶惶地打着灯笼，满世界里搜寻英雄豪杰，好去收拾江南偌大的烂摊子。要不然，一代俊彦仍将屈处蒿莱，“湘上农人”真就只能躬耕垅亩，老死于户牖之下了。
一、“老亮”情结
两眼瞥着“诸葛亮”这个名字，你多半会自然而然联想起羽扇纶巾的智士形象；两眼觑
见“左宗棠”这个名字，你又会作何联想？一定感到茫然吧。我却很有把握，会立刻想起高卧南阳的孔明先生。听我这样一说，你兴许会摇头，要不然，你肯定感到疑惑：什么人不好点，干吗偏要点诸葛亮的“菜”？
经《三国演义》浓墨渲染，大笔夸张，诸葛亮的算度之精细，智慧之高超，已近乎神，
近乎妖，甚至为神妖所不及。诸葛亮高卧南阳时，“自比管仲、乐毅”，没有谁说他吹牛。三国之后，以诸
葛后身自诩自居的人，远不只一个两个，随便一拎，便可以拎螃蟹似的拎起一大串。刘伯温如此吹嘘吹嘘，大家还有七八分相信，连宋献策（李自成帐下的军师）那样烂糟糟的货色也跳出来折花上妆，就直教人恶心欲呕。说穿了，“诸葛亮情结”是那些好以识见和谋略骄人的“高手”共有的心结，怎么解都解不开。从这个意义上说，诸葛亮已不只是历史人物，还是盖世无俦的名牌釉彩，能给涂抹者以照彻一世的光泽。可是他们自诩归自诩，自居归自居，总还得时人和后人肯承认才行。否则，落入赝品之流，徒然令识货者嗤之以鼻。
若要推选出这一千多年来“诸葛亮情结”最严重的“患者”，你推选谁？我不必往古代
搜寻，只就近取材，便有现成的对象。我不说，你也猜到了，这人就是左宗棠。他有一副联语曾广为流传，那就是“文章西汉两司马，经世南阳一卧龙”，貌似夸赞司马相如、司马迁和诸葛亮，骨子里却满是洋洋得意的自况。牛皮不是吹的，他半生执掌戎机，的确罕遭败绩，关键就在他多谋善断。平日，他致书好友，信末喜欢署名“老亮”。这两个字笔势矫捷，奕奕有神，可见那份得意劲早已由心头传到了指头。
咸丰四年（1854年），曾国藩克服岳州（岳阳），因左宗棠参赞军事有功，打算为他请
求褒奖知府一职。左公听到这个消息，敬谢不敏。他在给刘蓉的信中谈到了自己的抱负，口气大得惊人：“……惟督、抚握一省之权，殊可展布，此又非一蹴而能得者。以蓝顶尊武侯而夺其纶巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不当武侯之意，而令此武侯为世讪笑，进退均无所可。……若真以蓝顶加于纶巾之上者，吾当披发入山，誓不复出矣！”左一个“武侯”，右一个“武侯”，他真以为自己是诸葛亮了。说白了，他不愿接受知府一职，是嫌官儿小，不足以施展他经天纬地的才干；要当官，也得当总督或巡抚那样的一、二品大员，否则还不如就这样穷守着干耗着。信中，他自比为“武侯”（诸葛亮受封武乡侯），倒是有几分类同。孔明当年高卧南阳，羽扇纶巾，纵论天下大势，不就是要钓条“鲸鱼”吗？左宗棠自比诸葛亮，尚未发迹，难免遭人讥哂；一旦得势，马屁精便投其所好。他在陕甘总督任上时，吴大为甘肃学政。这位学政大人闲时群集士子，采风作诗，命题为杜甫现成的诗句“诸葛大名垂宇宙”。这位吴大先生，后来请缨北上，想在辽东做抗日英雄，可惜一败涂地，眼下拍马，却大功告成。消息顺风传到左宗棠那儿，他果然开心得掀髯大笑。要是换了我，我也会笑出声来。
对于左宗棠那道怎么解也解不开的“老亮”情结，既有一门心思大吹法螺的，也有明里捧场，暗里拆台的。某回，他与一幕宾聊天，说起智者料敌如神，便自诩能明见万里之外。那位幕宾十分机灵，适时地给了他一个甜头：“此‘诸葛’之所以为‘亮’也。”左公大乐，两撇眉毛都飞扬起来。随后，他又谈及近代自比为孔明的人很多，那位机警的幕宾再发高论，给他的却是一个苦头：“此‘葛亮’之所以为‘诸’也。”颠倒一字，讥诮的馅仁便破皮而出。左公听着话中有刺，顿时气得涨红了脸，相当难受，却又不好发作。
诸葛亮除了是神算子，还是苦长工，给先帝刘备打工多年，不嫌活儿累，又继续给他弱
智的傻儿子阿斗打工，直累得两眼晕黑。他认为，这不叫“自讨苦吃”，而叫“鞠躬尽瘁，死而后已”。因此，说到智慧，要首推诸葛亮；说到忠勤，仍要首推诸葛亮。他是几千年中国历史上“忠勤”与“智慧”的双料冠军。左宗棠自认智略不逊于孔明，忠勤呢？也同样可以登上领奖台去，与诸葛亮并列第一。他兴致勃勃，颁给自己两块金牌，没什么好谦让的，这就叫实至名归嘛。林语堂先生在《苏东坡传》中曾以绘神绘色的笔墨讲过这样一则小故事：有一天，苏东坡吃完饭在房里踱来踱去，心满意足地捧着肚子。他问家中妇女，他腹内藏些什么。一个侍儿说：“都是文章。”另一个说：“满腹都是识见。”东坡不以为然。最后，侍妾朝云说：“学士一肚子不合时宜。”“对！”苏东坡捧腹大笑。左宗棠大腹便便，茶余饭后，也总喜欢捧着自己的肚皮说：“将军不负腹，腹亦不负将军。”有一天，他心情大好，而不是小好，便效仿苏东坡当年的口吻声气问周围的人：“你们可知道我肚子里装的是什么？”这问题一出，可就热闹了，有说满腹文章的，有说满腹经纶的，有说腹藏十万甲兵的，有说腹中包罗万象的，总之，都是惟恐马屁拍得不够响。可不知怎的，左宗棠这回却拗着劲，对那些恭维的话无动于衷，脑袋瓜摇了又摇。帐下有位小营官在家乡原是个放牛伢子，他凭着朴素的直觉，大声说：“将军的肚子里，装的都是马绊筋。”左宗棠一拍案桌，跳起身来，夸赞他讲得太对了。这小鬼就凭一句正点的话，连升三级，可谓鸿运当头。湖南土话称牛吃的青草为“马绊筋”。左宗棠生于古历壬申年，属猴，但他最喜欢的却是牛，喜欢牛能负重行远，为此他不惜诡称自己是牵牛星降世。这话可不是说着好玩的，他在自家后花园里，专门凿了口大池子，左右各列石人一个，样子酷似牛郎和织女，此外，还雕了一头栩栩如生的石牛，置于一旁。他忠勤的一面，便借此表现俱足了。诸葛亮死而复生又如何？若要申请注册“牵牛星”牌商标，还得请左宗棠放一手。
诸葛亮一生惟谨慎，左宗棠一生多骄矜，其“老亮”成色便要打些折扣。他生性狂恣，本该大为碍事，却为事并无大碍，也真够奇的。梁启超对近代人物少所推崇，却对左宗棠高看一眼，关于左公的“老亮”情结，他曾作了一个中肯的评论：“说到左宗棠和诸葛孔明才华的高下，人们可能还有争议，但说到对国家的贡献，诸葛孔明就得甘拜下风了。”你要是不相信这句话，也不打紧，反正好戏还在后头。
